La ceinture de Kuiper est la seconde ceinture d'astéroïdes de notre système. Il est maintenant établi qu'elle commence à l'unité astronomique 30, c'est à dire après l'orbite de Neptune. Et s'étendrait jusqu'à l'U.A 100. Elle contient des petits et moyens corps glacés. 

On estime le nombre d'objets ayant un diamètre supérieur à 100 km à plus de 100 000. Autrement dit la ceinture de Kuiper serait 1000 fois plus peuplée que la ceinture trans-martienne... Il est aussi probable que cet endroit du système solaire soit le réservoir des comètes à courtes périodes.

Cette ceinture prévue par la théorie en raison d'anomalies inexpliquées dans les comportement orbitaux de Neptune et d'Uranus, connut sa première observation en 1992 avec l'objet de Kuiper (15760) 1992 QB1. On en trouva rapidement une cinquantaine d'autres puis les découvertes s'accélérèrent...

Après avoir découvert des objets modestes on a trouvé de plus en plus gros, jusqu' à ce que fin 2000 on découvre un corps de 900 km (donc équivalent à CERES) que l'on a baptisé Varuna, puis fin 2001 un objet de 1200 km (plus grand que Charon) que l'on a nommé IXION. Le 7/10/2002 on découvrait Quaoar (1280 km) et en février 2004 ORCUS (1305 km)... mais ce n'était pas fini...

En janvier 2005, Mike Brown découvre" ERIS (ex 2003 UB313 "Xena") Et cette fois on tenait l'objet qui dépassait en taille Pluton !

Beaucoup de ces objets sont accompagnés de satellites.

1998WW31 (objet épars) le premier système binaire  détecté dans la ceinture	26308 (1998SM165) découvert par N. Danzl (en résonance 1/2 avec Neptune)
Deux photos d'objets de la ceinture de Kuiper avec satellite

Suite à la décision de l'Union Astronomique Internationale en 2006, une nouvelle catégorie d'objets a été crée, les "planètes naines". Il y a aujourd'hui 5 de cataloguées (chiffre qui devrait évoluer prochainement) dont 4 dans la ceinture de Kuiper, ce sont Pluton, Eris, Makemake et Haumea

Par ailleurs, les planètes naines situées dans la ceintures de Kuiper seront classées comme plutoïdes (décision de l'UAI en 2008)

Il en est par ailleurs probable que Triton, le gros satellite de Neptune soit également un élément de cette ceinture capturé par l'attraction de la géante gazeuse..

Quelques objets parmi les plus gros ou les plus remarquables

Les américains emploie le terme de K.B.O pour désigner les objets de la ceinture de Kuiper (Kuiper Blet Object) Les KBO se classent en trois familles principales, les plutinos, les cubewanos et les objets épars (en sachant que certains objets n'entrent dans aucune de ces catégories) - Le terme TNO (transneptunian Object) n'en est pas l'exact synonyme puisqu'il englobe également les objets du nuage de Oort

1) PLUTINOS

Les plutinos sont des objets qui ont la caractéristique d'être tous en résonance 2/3 avec Neptune
 

cas particulier

2) CUBEWANOS

Le nom vient de la prononciation anglaise du premier objet découvert de cette famille, KB1 en 1992. Ces objets sont plus éloignés du soleil que ne le sont le plutinos, mais ne sont pas en résonance avec Neptune et se caractérisent par des orbites à l'excentricité faible
 

objet (les satellites sont indiqués en vert)=	statut	découvert  par	en	distance moyenne au Soleil (UA)	Aphélie	Périhélie	révolution	dimensions	excentricité	inclinaison
(136108) HAUMEA Hi'iaka Namaka	Plutoïde	Haumea a la forme d'un ballon de rugby, sa rotation très rapide (3,9 heures).. Hi'iaka (310 km - révolution = 49 jours à 49500 km de Haumea) + Namaka, 2ème satellite découvert le 28/11/05 (170 km - révolution = 35 jours à 39 300 km de Haumea)
		José-Luis Ortiz	2005	43.3	51,5	35,0	285 ans	1960 x 1518 x 996	0,19	28,2°
(136472)  MAKEMAKE Possède un satellite MK2	Plutoïde	Brown/Trujillo/ Rabinowitz	2005	45,6	52,6	38,7	308 ans	entre 1300 et 1900 km	0,15	29,0°
(19308) 1996 TO66 (serait un fragment d'Hauméa	cubewano	Trujillo/Jewitt/Luu	1996	43.1	48,4	37,9	283  ans	~600 km	0,12	27,46°
(19521) CHAOS	cubewano	M. W. Buie.	1998	45,5	50,4	40,9	308 ans	745 km	0,10	12,1°
(20000) VARUNA	Plutoïde non validée	Robert S.McMillan	2000	43.1	45,3	40,9	281 ans	entre 500 et 1000 km	0,05	17,16°
(24835) 1995 SM55 serait un fragment d'Eris	cubewanp	Danzl	1995	42,1	46,6	37,5	273 ans	482 km	0,10	27,1°
(50000) QUAOAR Weywot	Plutoïde non validée	Trujillo/M.Brown M. Brown	2002 2007	43.4 10.000 km	44,9	42,0	285 ans 12,5 j	~1 170 km 100 km	0,034	8,0°
(53311) DEUCALION	cubewano	Deep Ecliptic Survey	1999	44,4	47,2	41,6	296 ans	211 km	0,06	0,37°
(55565) 2002 AW197	Plutoïde non validée	M.Brown, Trujillo...	2002	46,9	51,1	42,6	321 ans	700 km	0,13	24,35°
(55636) 2002 TX300 serait un fragment d'Hauméa	Plutoïde non validée	NEAT	2002	43,3	48,7	37,67	285 ans	286  km ?	0,12	25,9
(55637) 2002 UX25 Possède un satellite	Plutoïde non validée	Spacewatch	2002 2007	42,5 4 770 km	48,55	36,5	277 ans 8,3 j	910 km 140 km	0,14	19,5°
(58534) LOGOS Zoe	cubewano	Trujillo/Jewitt/Luu Stephens/Noll...	1997 2002	45,4 8217 km	50,8	39,9	306 ans	80 km 66 km	0,12	2,90°
(66652) BORASISI Pabu	cubewano	Trujillo/Jewitt/Luu Stephens/Noll...	1999 2003	43,9 4660 km	48,0	39,9	289 ans 46 j	~166 km 137 km	0,09	0,56°
(79360) SILA-NUNAM	double cubewano	Luu/Jewitt/Trujillo/Chen Stephens/Noll	1997 2002	43,9 2780 km	44,4	43,4	291 ans 13 j	243 km 230 km	0,01	2,24°
(88611) TEHARONHIAWAKO Sawiskera	cubewano	J.L Elliot, S. D. Kern, D. J. Osip Osip/Burles	2001 2001	44,1 27300 km	45,3	42,9	292 ans 825 j	176 km 120 km	0,03	2,60°
(120347) SALACIA Actaea	cubewano	Roe/Brown/Barkume  Noll/Levison/Stephens/Grundy	2004 2006	42,2 3 440 km	46,6	37,9	272 ans 5,5 jours	905 km 303 km	0,11	23,92
(148780) ALTJIRA Possède un satellite	cubewano	Deep Ecliptic Survey	2001 2007	44,5 9 904 km	47,1	41,9	294 ans 139 j	128 à 200 km 100 à 180 km	0,06	5,20
(174567) VARDA Ilmarë	cubewano	Larsen Noll	2003 2011	46 4 200 km	69,6	52,3	312 ans 5 j	838 km 420 km	0,13	21,5°
(471325) 2011 KT19 "Niku"	cubewano	découverte collective	2011	35,6	47,4	23,8	212 ans	60 à 250 km	0,33	110,15°
			L'inclinaison de 110,15 indique une révolution rétrograde,
2001 QW322 Système binaire "Antipholus et Antipholus"	cubewano	Il s'agit d'un véritable système binaire puisque les deux objets ont une masse identique, ils orbitent à une distance estimée entre 105.000 et 135.000 km, ce qui est considérablement plus important que la moyenne des distances des systèmes binaires connus, pour une période de 25 à 30 ans !
		J. Kavelaars J. Kavelaars	2001 2001	43,9	45,0	42,8	291 ans	130 km 130 km	0,02	4,80°
2008 KV42 "Drac"	cubewano	Gladman/Kavelaars/Petit	2008	41,3	61,7	21,1	266 ans	50 à 90 km	0,49	103,45°
			L'inclinaison de 103,45° indique une révolution rétrograde,
(486958) ARROKOTH	cubewano	Le 1er janvier 2019, la sonde New Horizon survole et photographie cet objet, devenant ainsi le plus lointain corps céleste photographié de près par une sonde spatiale.
		Hubble	2014	44,3	46,0	43,0	295 ans	33 x 19 km	0,05	2,45°

3) OBJETS EPARS

Objets dont le périhélie est supérieur à 35 UA

La surface des K.B.O

Si l'analyse spectrale des KBO (Kuiper Belt Objets) montre à la surface la présence de différents hydrocarbures, on a aussi relevé la présence de glace d'eau. Une des énigmes actuelles est que la glace d'eau en question est présente sous forme cristalline. Or il y a un problème, la température de surface des KBO tourne autour de 50° K... Or la glace cristalline :
-  ne se forme qu'a des températures plus chaudes (à partir de 100° K)
-  a une durée de vie assez courte à l'échelle astronomique (10 millions d'années)
Donc cette glace cristalline est de formation récente ! Cryovolcanisme ? Radioactivité ? On n'en sait rien, mais force est de constater que cette présence a été décelé principalement sur des corps binaires ou multiples (Charon, Quaoar, Orcus, Haumea) ce qui pourrait indiquer qu'il puisse s'agir d'un cryovolcanisme créé par un effet de marée. Il est en tous cas fascinant de savoir aujourd'hui que ces corps qu'on pensait inanimés sont sans doute capables de produire des volcans ou des geysers de grêles... Vivement que l'on voit  tout ça de plus près !

Liens
Unusual Minor Planets (UAI)
Astéroïdes avec satellites