Atmosphère

Petite chronologie de la vie terrestre

Chronologie continentale succincte

La  Tectonique des plaques.

La théorie est relativement jeune (1960) On parlait autrefois de la dérive des continents, le terme renvoyait une idée un peu restreinte de ce qui se passait mais l'image est bien là : Les plaques de la croute terrestres flottent sur la partie visqueuse du manteau. Les zones de contacts entres plaques sont des régions sujettes aux éruptions volcaniques et aux tremblements de terre.  Il est aujourd'hui considéré comme acquis que plusieurs des grandes extinctions de masses ont été provoqués par un sur-volcanisme lui même causé par la tectonique des plaques. La collision de deux plaques entraient un plissement du terrain, créant des chaines montagneuses (la dernière en date étant la chaine himalayenne produit par la collision du sous continent indien avec l'Eurasie). L'écartement de deux plaques a pour effet de faire remonter le magma qui se solidifie aussitôt, la ligne d'écartement est appelé une dorsale. La dorsale la plus importante est aujourd'hui celle séparant l'Atlantique du Nord au Sud.

Liste des plaques

Les fumeurs noirs : (découvert en 1979 par le robot américain Alvin) . Les mouvements tectoniques auprès des dorsales océaniques provoquent des failles dans la croute sous-marine, l'eau s'infiltre, mais la chaleur la fait aussitôt remonter. En remontant elle entraine avec elle des minéraux rencontrés comme du souffre, du fer, du magnésium. C'est dans cet environnement que se développe une vie locale sans photosynthèse, cela va des bactéries à des espèces surprenantes comme Riftia pachyptila (un ver pouvant atteindre 2 mètres de long) ou Rimicaris exoculata (une crevette de 5 cm sans yeux). La durée de vie d'un fumeur noir est courte (une centaine d'année) mais ils s'en crée sans cesse des nouveaux au fur et à mesure de l'écartement des plaques.

Les cold seep : (suintements froids) découverts en 1984 par Charles Paull dans le Golfe du Mexique à  3200 mètres de profondeur. On en a depuis trouvé un peu partout, le plus profond se situant en mer du Japon à  7300 mètres). De l'eau dans l'eau ! Ou plutôt des lacs très salés au fond de l'océan qui ne se mélangent pas (ou très peu) avec l'eau environnante. Ces lacs contiennent des éléments chimiques comme du méthane et du sulfure d'hydrogène. On trouve auprès de ces formations des animaux marins étranges comme des moules géantes, des palourdes, des crabes blancs, des vers tubulaires d'une longévité exceptionnelle (entre 170 et 250 ans). Toutes cette faune vie en symbiose avec des bactéries développant une chimiosynthèse (qui remplace la photosynthèse) . Contrairement aux fumeurs chauds les cold seep sont des structures froides (la température est celle de l'environnement) et stable.

L'eau sur la terre :

La masse totale des eaux océaniques est d'environ 1,4 milliard de tonnes (0,023 % de la masse totale de la Terre). ou en volume 1,37 milliard de kilomètres cubes
L'eau océanique représente 97,2 % de l'eau sur la planète

Pour info : répartition de l'eau sur Terre en pourcentage :

Le futur de la terre :
(ou la fin du monde)

Cette notion qui fait la joie des marchands de trouilles est aussi vague qu'imprécise. Laissons de côté les charlatans⁽¹⁾ et tentons d'y voir clair :
La notion de fin du monde recouvre trois réalités qui ne sont pas automatiquement liées :
1) La disparition de l'humanité
2) La disparition du vivant sur Terre
3) L'anéantissement physique du globe terrestre.

L'anéantissement physique du globe terrestre : Commençons par la fin : dans 5,5 milliards d'années le soleil se sera transformé en géante rouge, donc de deux choses l'une, où bien la Terre est vaporisée, ou alors elle deviendra une planète brulée continuant à orbiter autour du Soleil lui-même se transformant en naine blanche, puis noire !

La disparition du vivant sur Terre : Avant d'en arriver là, le Soleil va devenir de plus en plus chaud, la température terrestre va donc augmenter. Les glaces polaires vont fondre, l'évaporation des océans va s'accélérer, la vapeur d'eau dans l'atmosphère va augmenter, et il va pleuvoir sans arrêt. Dans un premier temps on va se retrouver avec une végétation luxuriante. Mais la température va augmenter encore. Passons sur les détails mais il est bien évident qu'en approchant des 100° à la surface aucun eucaryote (animaux, plantes, champignons) ne peut survivre. Les bactéries mourront un peu plus tard... et peut-être restera-t-il quelques extrémophiles.... Ce scénario c'est pour dans 2 milliards d'années.

La disparition de l'humanité : Certains s'angoissent de échéances annoncées et préconisent des solutions farfelues (Hubert Reeves) sans se rendre compte que croire que l'humanité va survivre jusqu'à ces dates relève de l'utopie. Frank Drake, l'auteur de la célèbre formule qui porte son nom, mais aussi promoteur du projet SETI, est un éternel optimiste sur les espérance de durée de vie d'une civilisation... Il estime cette durée à... 10.000 ans (dix milles !)  C'est vrai que l'humanité et la civilisation, c'est deux choses différentes, mais bon...

Tout ce qui précède, c'est ce qui est prévisible. Mais il est bien évident que des fins du monde peuvent venir d'une événement fortuit :
- Destruction totale ou extinction du vivant par choc d'astéroïde.
- Destruction du vivant par l'explosion d'une Super Novæ proche (quoiqu'il paraitrait que les crabes survivraient)
- Et bien sûr : auto-disparition de l'humanité (voire du vivant) par tout ce que vous voudrez (le catalogue est vaste)

GALERIE

Monstre de glace : Dans certaines conditions, lorsque l'eau est particulièrement calme et le
soleil à la perpendiculaire, on peut prendre les icebergs entiers en photo..
Celui-ci est estime a 300 millions de tonnes !

Restons dans... le glacé...

Une photo de l'Antarctique prise par la sonde Galiléo en 1990 !

Un peu plus chaud, à présent...

Le Piton de la Fournaise, volcan qui culmine à 2631 mètres occupe le tiers sud-est de l’île de la Réunion. Il est vieux d'environ 500 000 ans. Ce volcan est aujourd'hui l'un des plus actifs de la planète avec le Kilauea (à Hawaï), l'Etna et le Stromboli (en Italie)  On compte 9 éruptions entre  de mars 1998 (196 jours d'activités) à novembre 2002 

Et voici un cratère !

Et, oui c'est sur terre, en Arizona... Une photo de "Meteor Crater". Ce cratère d'impact mesure environ 1 km de diamètre pour 200 mètres de profondeur. On estime que la météorite contenant des matières ferreuses mesurait une trentaine de mètre de diamètre et pesait dans les 60 000 tonnes. Elle aurait percuté le sol terrestre à une vitesse de 75 000 km/heure 

De quoi s'agit-il, se sont en fait des coulées de laves qui prennent la forme de cylindres sinueux, sous l'effet de la température extérieure, la croute refroidit très rapidement, tandis que la lave continue de s'écouler à l'intérieur, agrandissant la longueur de la formation. Quand la lave à fini de couler, au moins la première partie de la coulée est creuse, il s'agit donc d'un tunnel de lave. Celui ci se nomme Valentine Cave et est situé en Californie.

Quand la Terre se déchaîne : Cyclone au large de la Floride

Vue satellite : L'onde de chaleur de l'explosion d'un volcan provoque un trou dans la couche nuageuse

La ceinture de Vénus est cette bande de ciel légèrement rosée. C'est l'ombre du globe terrestre dans l'atmosphère. Elle apparait par ciel dégagé juste après le lever du soleil ou juste avant son coucher. Elle est visible dans toutes les directions mais on l'aperçoit mieux à l'opposé du soleil. Alors qu'au-dessus le ciel est bleu, la ceinture réfléchit les rayons du soleil couchant (ou levant) d'où sa couleur.

Notes
(1) La fin du monde a pour la première fois été annoncée en l'an 90 (St Clément), 1205 (Joachim de Flore) 1874, 1914, 1925, 1941 (les témoins de Jéhovah), 21 décembre 1954 (Marian Keech - réincarnation de la Vierge Marie) 1969, 1975, (les témoins de Jéhovah), 19 février 1979 (Roch "Moïse" Thériault),  14, puis 23 novembre 1993 (Fraternité Blanche Universelle) 1994 (les témoins de Jéhovah) 24 juillet 1999 (Nostradamus) , 28 juillet 1999 (Elisabeth Tessier), 11 août 1999 (Paco Rabanne), 10 septembre 2008 (mise en service du LHC)  et maintenant 21 décembre 2012 (José Argüelles (d'après son interprétation du calendrier maya)