Hommage aux courtisanes
Page mise à jour le 23/01/2014

Cléo de Mérode (1875-1966)

Cléo de Mérode (Cléopâtre-Diane de Mérode, 1875-1966). Danseuse classique, puis indépendante, courtisane (elle fut la maîtresse de Léopold II de Belgique et de Fulgence Bienvenüe, le créateur du métro parisien) modèle pour sculpteur (Alexandre Falguière avec notamment "La danseuse", nu en marbre blanc), peintre (Degas, Toulouse Lautrec) et photographe (Paul Nadar). Elle fut la première femme dont la photo fut diffusée à l'échelle mondiale. Élue reine de beauté sur photographies par les lecteurs de L'Illustration en 1896 parmi 131 célébrités !

Fulgence Bienvenüe, ingénieur parisien était l'un des clients et confidents. Il enrageait à l'époque que personne dans les milieux gouvernementaux ne prenne au sérieux son projet de Métro Parisien. Cléo en parla incidemment à l'un de ses autres amants le roi Léopold II de Belgique. Celui intéressé, convoqua Bienvenüe en présence de son agent financier. Il fut assez convainquant pour que le Roi de Belges intervienne auprès de politiciens français... Le 30 mars 1898, le projet de Fulgence Bienvenüe fut déclaré d'utilité publique, le premier coup de pioche eut lieu le 4 octobre 1898, l'inauguration de la première ligne le 19 juillet 1900. Peut-être que sans Cléo, nous n'aurions pas eu le même métro !

 
Cléo de Mérode par Nadar (1820-1910)

La danseuse nu en marbre blanc (Cléo de Mérode) par Alexandre Falguière (1831-1900) - 1896 Musée d'Orsay