Venus photographiée dans l'ultra-violet.. que des nuages...

Vénus est la deuxième planète la plus proche du soleil, extrêmement brillante on peut l'apercevoir le matin un peu avant le lever du soleil ou le soir un peu après le coucher du soleil, c'est la planète la plus proche de la terre. On a longtemps cru que c'était la sœur de la terre. Et bien non, la seule similitude est son diamètre (12 100 km)

Après que la sonde Mariner 2 n'envoie ses résultats en 1962, certain ont du déchanter, la température moyenne au sol est de 465° et la pression atmosphérique (92 bar⁽¹⁾) est équivalente à celle existant à 910 mètres sous le niveau de la mer⁽²⁾, sur la terre !

Cartes de Vénus (documents NASA)

Les conditions à la surface sont épouvantables : une atmosphère composée de 97% de CO2. Une température avoisinant les 460°C jour et nuit et une pression atmosphérique 90 fois plus élevée que sur la terre, sans parler de l'activité volcanique... On est pas près d'y aller faire du tourisme ni d'y implanter des colonies !

Venus est une planète de plaines puisque, seules deux régions présentent un véritable aspect montagneux :  Ishtar Terra et Aphrodite Terra (3.200/ 9.800 km.) A partir d'un niveau moyen, le point culminant vénusien est à 11.500 m, (Maxwell Montes, dans Ishtar Terra) tandis que la dépression la plus profonde est à - 4000 m.  

On a dénombré près de 900 cratères d'impact. Le plus large se nomme Mead et mesure 280 km de diamètre. Contrairement à d'autres corps célestes, il n'existe pas de petits cratères (moins de 2 km), l'atmosphère vénusienne détruisant les météorites les plus petites. 

Venus est une planète volcanique, (430 volcans de 20 à 100 km) mais cette activité se concentre principalement sur  trois régions : Alpha Regio, Beta Regio et Sappha Patera. En raison de l'énorme pression atmosphérique, il n'y a jamais d'éruption, mais des coulées de lave continue, qui ont  la particularité de creuser des canaux (le plus important est Hildr, 7000 km de long). Le plus grand cratère sur Vénus est Caloris Planitia, un bassin de 1.300 km de diamètre. Les volcans locaux sont très typiques avec des cratères en forme de grosses cheminées (les caldéras) comme le montre la photo ci-dessous. A signaler, une bizarrerie géologique vénusienne, les crêpes : Il s’agit de gigantesques formes circulaires épaisses et fissurées d'origines volcaniques.

Photographie du volcan Eistla

Et voici quelques photos du sol de Vénus

Des cailloux, rien que des cailloux, les photos Noir et blancs ont été prises en 1975 par les sondes soviétiques Vénéra 9 et 10, celles en couleurs par Vénéra 13 en Mars 1982. (Les formes arrondies des premiers plans sont les châssis des sondes). Vénéra 13 survécu 2h 07  dans les conditions extrêmes de température et de pression de la planète Vénus.

Exploration :
(ne sont listées ici que les missions ayant retournées des informations... les échecs ayant été relativement nombreux)

	date d'arrivé			survie de l'atterrisseur
Mariner 2	14 décembre 1962		premier survol rapproché. Analyse de l'atmosphère, premier relevé de température et découverte de l'absence de champ magnétique
Venera 4	18 octobre 1967		pénètre l'atmosphère de la planète et envoie des informations jusqu'à  25 km du sol.
Venera 7	15 décembre 1970		La sonde touche la surface de Vénus et envoie de très faibles signaux pendant 23 minutes	23 minutes
Venera 8	22 juillet 1972,		envoi des informations sur la surface de la planète et la composition atmosphérique.	50 minutes
Venera 9	22 octobre 1975		premières images du sol.	53 minutes
Venera 10	25 octobre 1975		nouvelles images du sol.	65 minutes
Pionner-Vénus 1	4 décembre 1978		se satellise avec succès autour de la planète.
Pionner-Vénus 2	9 décembre 1978		informations lors de la descente et depuis la surface
Venera 11	25 décembre 1978		informations sur l'atmosphère et depuis la surface.	95 minutes
Venera 12	21 décembre 1978		informations sur l'atmosphère et depuis la surface.	110 minutes
Venera 13	1er mars 1982		vol rapproché et  premières photos couleur de la surface.	127 minutes
Venera 14	5 mars 1982		vol rapproché, et  photos couleur de la surface.	57 minutes
Magellan	9 aout 1990		se satellise autour de la planète, Cartographie (au radar) 98 % de la planète et découvre des volcans
Venus Express	21 avril 2006		orbite la planète

Notes
(1) : Les unîtes de pressions employés sont l'atmosphère, le bar (qui est en est le presque équivalent) ou le pascal (1 bar = 100.000 pascal)
(2) : Sur Terre la pression sous-marine augmente de 1 bar tous les 10 mètres !