Mercure est la planète la plus proche du soleil, elle en effectue le tour en 3 mois à 0,39 UA du soleil ! Visible à l'œil nu on peut l'apercevoir le matin un peu avant le lever du soleil ou le soir un peu après le coucher du soleil.

C'est la plus petite des 8 planètes de notre système, (4 880 km) .L'ensemble de la surface n'a pas été photographié, mais on en connaît l'essentiel. Mercure ressemble à la Lune, criblé de cratères d'impact. Cette planète qui n'a pratiquement pas d'atmosphère offre toujours la même face au Soleil. Celle-ci subit une température allant jusqu'à 427° tandis que la face non exposé connaît des températures de - 173°. Sur Mercure on peut découvrir une énorme trace d'impact de 1300 km de diamètre (Caloris Platina). Un autre phénomène est celui des escarpements atteignant parfois 1 km de hauteur et probablement provoqué par l'activité tectonique (Rupes Discovery)

La rotation de Mercure est extrêmement lente ( 59 jours)

Photographie prise par Mariner 10 en 1974-75 d'un des plus grands cratères de Mercure, le cratère Strindberg (165 km)  on se croirait vraiment sur la Lune !

Et voici le cratère Brahms (75 km de diamètres !)

L'autre face de Mercure, jusqu'ici inconnue est dévoilée en janvier 2008 par la sonde Messenger

Le cratère Eminescu

Pantheon Fossae avec en son centre le cratère Apollodorus (diamètre 41 km)

Le petit cratère Xia Zhao est une formation récente.. On remarque de longues et lumineuses tracées.

• Exploration :
   

  • Survol par Mariner 10 (mars et septembre 1974 et mars 1975). Seule 50% de la surface sera photographiée.
  • Survol par Messenger (14 janvier et 6 octobre 2008) puis satellisation en 2011

  News : (30/9/2011) Les observations orbitales de Mercure par Messanger révèlent des coulées de lave, des creux, et des détails sans précédent de la surface voir détails ici