Autrefois, dans un royaume imaginaire, vivait un roi, puissant et fier.

Un jour, deux marchands se présentèrent à la cour, prétendant savoir tisser une étoffe d’une telle qualité, d’une telle finesse, d’une telle légèreté, que seules les personnes les plus distinguées, les plus nobles, les plus intelligentes sauraient la voir.

Ils proposèrent au souverain de lui confectionner un habit si beau, si majestueux que seul un grand souverain, tel que lui, méritait d’en porter. Le roi se laissa convaincre que cet habit serait pour lui. Et se félicita de pouvoir bientôt arborer des tels atours, pour la fête du trône.

Le roi les installa dans une aile du palais et leur fit donner moult mets délicats et pièces d’or. Et les deux marchands se mirent au travail.

Quelques jours plus tard, le roi, curieux, vint voir où en était le tissage de cette fameuse étoffe.

Mais… il ne vit rien du tout.

Troublé, il décida de n’en parler à personne… Car personne – bien sûr – ne voulait d’un roi sot !

Il envoya plusieurs ministres inspecter l’avancement des travaux. Ils ne virent pas plus que le souverain, mais n’osèrent rien en dire.

Cependant, la fête du trône approchait. Et tout le royaume parlait de cette étoffe extraordinaire.

Le jour de la fête arriva et les deux compères aidèrent le roi à revêtir le magnifique habit.

Le roi ne voyait toujours rien, des moirures incomparables et des magnifiques drapés que lui décrivaient les marchands – et maintenant les ministres en chœur – mais il était trop tard pour avouer ses doutes.

Ainsi « vêtu » et accompagné de ses ministres, le souverain se présenta à son peuple, en haut de la cour d’honneur du palais royal.

Le peuple retenait son souffle…

Personne ne vit rien, bien sûr. Mais chacun inquiet de passer pour un sot, un ignorant ou un sujet indigne, prit le parti de s’émerveiller et surenchérit aux compliments affectés, de son voisin.

Le roi traversa alors la cour d’honneur, du palais, paradant en caleçon, devant ses sujets, rouge de fierté. Les compliments fusaient autour de lui.

Seul un petit garçon osa dire la vérité :

« Mais… le roi est tout nu ! ».

Certains étouffèrent alors une toux nerveuse. D’autres prirent le parti de continuer leurs flatteries.

D’autres encore fixèrent le bout de leurs chausses, sans mot dire.

Le roi comprit que son peuple avait raison… Mais il continua sa marche sans dire un mot.